Billy-sous-les-Côtes – hier et aujourd’hui

Le petit village de Billy-sous-les-Côtes, au pied des côtes de Lorraine, se trouvait à la suite de l’avancée des troupes prussiennes à partir du mois de septembre 1914 et pendant toute la durée de la guerre à seulement environ 6 kilomètres derrière les premières lignes allemandes. Une multitude d’unités avait établi ses quartiers à Billy ainsi que dans les localités voisines situées au pied des hauteurs de la Meuse. Une vie militaire animée s’y développa, englobant des installations telles que des hôpitaux militaires, des bains et des stations de désinfection, des librairies de campagne, des restaurants et des cinémas. Billy-sous-les-Côtes fut, aux côtés d’autres unités, le lieu de cantonnement de septembre 1914 à octobre 1916, pendant deux années de guerre, du Königlich-Preußischen 1. Feldartillerie-Regiments Nr. 20 (20e régiment d’artillerie de campagne), une unité hautement estimée et riche en traditions. La vie militaire dans le village est décrite de manière impressionnante dans un article de l’historique régimentaire datant de 1932.

Pendant cette période, un modeste café de village français devint à Billy le restaurant de soldats dès lors largement connu « Krug zum grünen Kranze », doté du cinéma de soldats voisin « Flimmer-Stollen ». La direction du restaurant était assurée par le Vizewachtmeister (adjudant) Ernst Hartwig Kantorowicz d’alors, petit-fils de Hartwig Kantorowicz, fondateur de la célèbre fabrique de liqueurs et de spiritueux Hartwig Kantorowicz Actien-Gesellschaft de Posen, dans l’actuelle Pologne. L’histoire du jeune soldat ainsi que celle de l’entreprise fait l’objet d’un article séparé.