Bois des Caures – Bois des Caures – aujourd’hui

Le Bois des Caures actuel offre au visiteur une multitude de possibilités d’exploration, tant au visiteur plutôt intéressé par le tourisme qu’au chercheur de champs de bataille ambitieux.

Dans la zone de l’intersection de la D 905 et de la D 125, que les troupes allemandes appelaient « Hessen-Platz », se trouve un grand parking à partir duquel on peut visiter les zones essentielles. Depuis le parking, on voit déjà le grand mémorial d’Émile Driant et de ses chasseurs. Immédiatement à la suite commence un sentier balisé que l’on peut suivre le long de diverses positions jusqu’à l’ancien blockhaus de commandement de Driant (R2). Des vestiges bien compréhensibles du système de positions y sont également conservés.

Bois des Caures, monument à l'endroit où Oberst Driant serait tombé

Au sud du parking, on trouve dans une allée forestière un autre monument qui aurait été érigé à l’endroit même où Émile Driant trouva la mort le 22 février 1916, frappé par un projectile d’infanterie. Plus à l’est de cet emplacement, l’emplacement de la sépulture initiale de Driant est indiqué par des panneaux. Celui-ci est aujourd’hui conservé sous la forme d’une tombe de soldat français classique, avec une croix blanche et un entourage. On y trouve également un panneau d’information.

À côté de ces zones aménagées pour le tourisme, le bois des Caures offre également d’autres vestiges des combats. Dans la zone du « Hessen-Platz », on peut explorer, en partant de la lisière forestière située à l’est de la D 125, l’ancienne position de départ d’assaut allemande de 1916, qui devint la Volker-Stellung à partir de fin 1916. On y trouve divers blockhaus en béton, des abris et d’autres constructions érigées par les Allemands au fil des ans. À la lisière sud de la forêt sur la D 125, on trouve à l’ouest de la route des restes bien conservés de la position d’avant-postes française de 1915 sous forme de vestiges d’abris en béton et en maçonnerie ainsi que d’un observatoire.

Bois des Caures, Müller-Platz, position française avancée, vue sur le bois de Rotzoll, à gauche en arrière-plan le bois d'Ormont

Bois des Caures, Müller-Platz, position française avancée, vue sur la zone de Franzosengrab

Plus profondément dans la forêt, à l’ouest de la D 125, se trouve une énigme qui n’a pas encore été entièrement résolue. À quelques centaines de mètres d’intervalle se trouvent plusieurs blockhaus, dont certains portent des noms d’animaux formés de cailloux. « Nilpferd », « Hai » et « Mammut » sont les noms de quelques-unes de ces constructions. Certains blockhaus sont conçus comme des abris avec un gradin pour l’infanterie et deux entrées, présentant ainsi un type de construction que l’on rencontre également dans d’autres zones de position à l’arrière, comme par exemple dans le Bois de Fresnes ou encore sur la Höhe la Wavrille. D’autres constructions ont été édifiées sans de tels dispositifs de défense rapprochée et ne comportent qu’une seule entrée. Ces installations plus petites portent parfois, en plus des noms d’animaux, l’abréviation « 1918 MinKdo ».

Ces constructions ont probablement été édifiées dans la première moitié de l’année 1918, car il n’y a pas eu de combats notables dans le bois des Caures à cette époque. Des blockhaus isolés se trouvent dans la zone du Caureswald-Riegel qui n’avait pas été achevé d’ici la fin de la guerre. D’autres se trouvent plus au nord et en dehors de cette ligne. Il est possible que ces installations aient été érigées en liaison avec le Caureswald-Riegel. Souvent, l’abréviation « MinKdo » est mise en relation avec des désignations de troupes telles que « Mineur-Kommando » ou « Minierungs-Kommando ». Ces interprétations sont plutôt douteuses. Il est plus probable que MinKdo soit l’abréviation de « Minenwerfer-Kommando (lance-mines) ». Il s’agissait de petites unités de pionniers qui sont mentionnées plus fréquemment dans les rapports correspondants de l’année 1918. Composées de quelques pionniers seulement, ces unités n’étaient pas limitées à la mise en œuvre d’un Minenwerfer. Elles remplissaient des tâches techniques générales de pionniers, en particulier dans la construction de positions, d’abris et de blockhaus.

bois des Caures, ligne de blockhaus aux noms d'animaux

Dans l’ensemble, il vaut la peine d’examiner de plus près les événements survenus dans ce secteur. Les combats se sont poursuivis tout au long de la guerre. Leur histoire comporte de nombreuses facettes, y compris en relation avec d’autres secteurs du front et des événements militaires en marge des combats proprement dits au nord de Verdun de 1914 à 1918.