Bois des Caures 1914-1918 –
le bois des Caures dans les combats au nord de Verdun
Le bois des Caures, appelé Caures-Wald par les Allemands, est situé à environ 15 kilomètres au nord de Verdun entre les localités de Flabas et Ville-devant-Chaumont au nord ainsi que les restes du village de Beaumont-en-Verdunois au sud. Ce secteur boisé devait devenir en février 1916 le théâtre du début de la bataille de Verdun.
Au nord-est de Verdun, entre Vacherauville et Ville-devant-Chaumont, se trouvait déjà en temps de guerre l’une des rares liaisons transversales orientées d’ouest en est à travers les hauts de Meuse, l’actuelle D 905. Dans la zone centrale de la forêt s’y trouvant se situe l’embranchement de la D 125 menant à Flabas. L’intersection routière constituait pendant la guerre un nœud de communication important et revêtait une signification essentielle pour les plans d’attaque allemands. C’est dans ses environs que de vifs combats devaient se dérouler entre le 21 et le 23 février 1916, au début de l’attaque allemande contre la ceinture fortifiée de Verdun,
Sous-chapitre
La description des événements dans le bois des Caures pendant la guerre, en particulier la description française, se concentre depuis toujours sur les premiers jours de la bataille de Verdun, lorsque le secteur fut défendu par deux bataillons de chasseurs français sous le commandement du Oberstleutnant (lieutenant-colonel) Émile Driant contre la supériorité numérique de deux divisions allemandes.
Bien entendu, cet aspect ne doit pas non plus être négligé. Néanmoins, il vaut la peine de jeter d’abord un coup d’œil sur les événements antérieurs. Ceux-ci permettent de mieux comprendre la topographie militaire de la région et le déroulement des combats. Les vestiges de positions essentiels que l’on trouve encore aujourd’hui dans l’ancienne zone de front du bois des Caures ne datent pour la plupart pas de l’époque de la bataille de Verdun. Ils avaient déjà été créés par les Français et les Allemands en 1914 et 1915. Les événements survenus au cours de la suite de la guerre et après la fin de celui-ci seront également examinés, au cours desquels le bois des Caures est devenu l’un des lieux de mémoire français essentiels dans la zone du champ de bataille de Verdun.
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