Iré-le-Sec – hier et aujourd’hui

Walter HÖHNDORF est né le 10 novembre 1892 à Kloster Lehnin (OT Prützke), Mark Brandenburg, fils de l’instituteur de village Otto Höhndorf. Il développa très tôt une passion pour la construction mécanique. Il étudia entre autres à la Sorbonne à Paris et y prit des leçons de pilotage. En novembre 1913, il obtint le brevet de pilote allemand.

Avant le début de la Première Guerre mondiale, Höhndorf se fit connaître comme artiste de voltige aérienne. Il travailla en outre comme ingénieur aux Union-Flugzeugwerke à Teltow.

Au déclenchement de la guerre, Höhndorf s’engagea volontaire dans les troupes d’aviation. Il servit d’abord comme pilote d’essai et de réception auprès des Siemens-Schuckert-Werke à Berlin et Erlangen. Il participa en particulier au développement du bombardier de type R.

En mars 1915, Höhndorf fut nommé Leutnant d.R. et affecté fin 1915 à la FFA 12, où il abattit deux adversaires en seulement trois jours en janvier 1916. Pendant son affectation à la Feldflieger-Abteilung (FFA) 67, il reçut la Croix de fer de seconde classe. En avril 1916, il rejoignit le Kampf-Einsitzer-Kommando (KEK) Vaux. Entre le 10 avril et le 19 juillet 1916, Höhndorf abattit 7 avions français et fut décoré de la Croix de fer de première classe ainsi que de la Croix de chevalier de l’ordre de Hohenzollern. Le 20 juillet 1916, il reçut la plus haute distinction militaire de l’Empire allemand, l’ordre « Pour le Mérite ». À partir du 23 août 1916, il servit dans la Jagdstaffel (Jasta) 1 nouvellement créée, avec laquelle il remporta sa douzième et dernière victoire aérienne le 17 septembre 1916.