Hartwig Kantorowicz Actien-Gesellschaft –
une bouteille du champ de bataille et son histoire
Dans la zone du système de positions allemand dans le sud du Saillant de Saint-Mihiel a été récemment découvert ce vestige de la Première Guerre mondiale, d’abord anodin, mais qui s’est avéré intéressant après des recherches plus approfondies. Une bouteille de la fabrique de liqueurs Hartwig Kantorowicz SA de Posen (sur l’image à droite).
Hartwig Kantorowicz (né en 1806, décédé en 1871) était un entrepreneur dans l’ancienne province polonaise, devenue plus tard prussienne de Posen et membre de la communauté juive. La province de Posen était issue de la région historique de la Grande-Pologne et fut rattachée à la Prusse lors du Congrès de Vienne. Posen était la seule zone administrative de l’État prussien dont la population n’était pas majoritairement allemande.
En 1823, Hartwig Kantorowicz fonda, à l’âge de 17 ans seulement, dans la ville de Posen (en polonais : Poznań) une distillerie et fabrique de liqueurs qui, grâce à la haute qualité de ses produits, acquit rapidement une notoriété au-delà de la région. Petit à petit, d’autres sièges sociaux et filiales s’y ajoutèrent, notamment à Hambourg et à Berlin.
Dès 1832, Hartwig Kantorowicz se vit accorder par le président supérieur de l’époque de la province de Posen, Eduard von Flottwell, la naturalisation accordée. Von Flottwell avait combattu le mouvement national polonais afin, comme il l’exprimait, « de gagner la province polonaise à la Prusse ». Il protégea la petite bourgeoisie et favorisa avant tout l’émancipation des juifs polonais.
En 1833, von Flottwell promulgua, avec la « Ordonnance provisoire concernant la condition des juifs dans le Grand-Duché de Posen », une prescription qui s’inspirait des réglementations déjà en vigueur depuis plusieurs années en Prusse pour l’intégration de la population juive. Avec ces réglementations, tout à fait libérales et modernes selon les critères d’intégration de l’époque comme d’aujourd’hui, il devint possible à de nombreuses familles juives de participer de manière autonome et réussie à la vie sociale et économique.
De plus, c’est là l’un des points de rattachement au thème de la Première Guerre mondiale, l’ordonnance de Flottwell permit aux Juifs polonais de s’engager comme volontaires dans le service militaire prussien. De nombreux jeunes hommes firent cela avec beaucoup d’enthousiasme, car ils étaient reconnaissants envers l’État prussien pour les libertés et les possibilités qui leur avaient été accordées. Ils voulaient en outre s’assurer, ainsi qu’à leurs familles, une plus grande égalité et une plus grande considération grâce à la carrière militaire. Ce dernier point, comme on le sait, ne réussit que de manière transitoire dans l’évolution politique de l’Allemagne.
En 1885, comme quatrième enfant de l’un des fils du fondateur de l’entreprise, naquit le futurhistorien et médiévist Ernst Hartwig Kantorowicz. Avec lui se trouve le deuxième point de rattachement pour l’intégration de la trouvaille dans le thème de la Première Guerre mondiale.
Issu d’une formation commerciale à Hambourg,Ernst Hartwig Kantorowicz(* 3 mai 1895 à Posen ; † 9 septembre 1963 à Princeton, États-Unis) s’engagea immédiatement au début de la guerre comme volontaire pour le service militaire. Il devint Vizewachtmeister (vice-maréchal des logis chef) dansle 1. Posensches Feldartillerie-Regiment Nr. 20 (20e régiment d’artillerie de campagne de Posen), une unité prussienne hautement estimée et riche en traditions. Avec son régiment, Kantorowicz fut engagé à partir de septembre 1914 dans le Saillant de Saint-Mihiel. Jusqu’à l’automne 1916, il prit part auxcombats dans la zone de la Grande Tranchée de Calonne, autour duFort de Troyon, sur laCrête des Éparges et dans laWoëvre-Ebene. Par la suite, le régiment fut également engagé dans les combats intenses près deVerdun. Kantorowicz fut engagé pendant environ deux ans près de ce secteur de front où d’autres soldats allemands avaient également apprécié, en temps de guerre, une bouteille de liqueur tirée du répertoire de l’entreprise familiale.
Peut-être fidèle à sa tradition familiale gastronomique, le Vizewachtmeister Kantorowicz dirigea pendant son engagement dans le Saillant de Saint-Mihiel de septembre 1914 à octobre 1916 la haute surveillance de l’établissement « Krug zum Grünen Kranz » ouvert par son régiment àBilly-sous-les-Côtes. La vie militaire dans ce petit village au pied des Côtes de Lorraine, à seulement quelques kilomètres en arrière des lignes de front, est décrite de manière remarquable dans l’historique du 1. Posensches Feldartillerie-Regiment Nr. 20.
Kantorowicz a survécu à la guerre et s’est fait connaître entre autres par son œuvre littéraire exhaustive sur Frédéric II ainsi que par le livre rédigé dans les années 1930 et réédité en 1963 « Dieux en uniforme ». Sa position politique était, comme celle de nombreux Juifs de l’ancienne partie polonaise du Reich allemand, strictement nationaliste allemande et antisioniste. En janvier 1919, Kantorowicz prit part à la répression de l’insurrection spartakiste de Berlin ainsi qu’en mars de la même année au combat contre la République des conseils de Munich.
Il étudia l’économie politique et l’histoire ancienne à Berlin, Munich et Heidelberg. À Heidelberg, il partagea l’amphithéâtre avec des personnalités telles que par exemple Joseph Goebbels. Il y eut également accès au cercle autour de l’écrivain et poète Stefan George. À partir de 1930, Kantorowicz occupa une chaire d’histoire médiévale et moderne à l’université de Francfort-sur-le-Main. En raison de sa participation à la guerre, il fut d’abord épargné par les nationaux-socialistes. En 1934, il critiqua les nouveaux détenteurs du pouvoir et demanda sa mise en congé « tant que durerait la discrimination des Juifs de sensibilité nationale ». Kantorowicz fut immédiatement radié de la fonction publique. En 1938, il émigra aux États-Unis et enseigna aux universités de Berkeley et de Princeton. Il mourut en 1963 à Princeton.
Les bouteilles de l’entreprise Kantorowicz ont été fabriquées dans des verreries silésiennes, saxonnes et tchèques renommées et étaient pour la plupart d’une conception de haute qualité. Elles portaient l’effigie, que l’on trouve également sur la bouteille provenant de l’arc de front de Saint-Mihiel, sous la forme d’un hexagramme et d’un saumon en son centre comme symbole des distillateurs et fabricants de liqueurs, ainsi que les initiales du fondateur de l’entreprise H et K. La bouteille trouvée contenait l’une des nombreuses liqueurs de l’entreprise ayant un lien avec les Pays-Bas.
La structure de l’entreprise et la production des spiritueux ayant été fondamentalement modifiées après la fin de la Première Guerre mondiale, les bouteilles correspondantes sont aujourd’hui assez rares. Hartwig Kantorowicz dut vendre son entreprise au début des années 1920 au nouvel État polonais pour 20 millions de Mark et s’installa à Berlin, où il fonda une nouvelle entreprise sous la direction du groupe Schultheiss. Au Musée juif de Berlin, on peut admirer quelques exemplaires de bouteilles, pour certains très finement travaillés, provenant de la période initiale de l’entreprise à Posen.
La trouvaille locale, d’abord insignifiante, offre, lorsqu’on s’intéresse de plus près à son histoire, un aperçu intense et complexe de l’histoire allemande et européenne récente.
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