Romagne-sous-les-Côtes –
Le village allemand et ses environs

Le petit village lorrain de Romagne-sous-les-Côtes fut pris par l’armée allemande dès la fin août 1914, après la bataille de Longwy/Longuyon et la progression ultérieure de l’armée allemande vers l’ouest. Le village resta presque intact malgré les combats par endroits violents dans la région. Le hameau devint progressivement l’un des plus importants nœuds de ravitaillement pour le ravitaillement, le remplacement des troupes et l’approvisionnement des unités combattantes à l’arrière de l’ensemble du secteur du front de Verdun.

Après l’évacuation de la population française, la localité fut aménagée à des fins militaires à partir de septembre 1914. Plusieurs hôpitaux militaires, parcs de pionniers et autres installations d’infrastructure furent créés dans les environs. S’y ajoutèrent de grandes zones de campement dans les forêts environnantes ainsi que des camps de baraquements sur les pentes orientales des hauteurs. Dans le village même, des maisons et des blockhaus en béton furent érigés pour y loger les officiers et les états-majors. Certains de ces bâtiments subsistent encore aujourd’hui. Enfin, au début de la bataille de Verdun, des logements pour plus de 18 000 hommes étaient disponibles autour de Romagne-sous-les-Côtes.

Sur les hauteurs proches du village furent créés de nombreux postes d’observation pour les unités d’artillerie déployées dans les environs. Un vaste système de positions se développa, comprenant des emplacements bétonnés et des sections de tranchées. À partir de l’été 1917, une position de repli allemande, la position Kriemhild, longeait les crêtes. Au cours de son établissement, le système de positions existant fut de nouveau étendu.

Beaucoup de soldats décédés dans les hôpitaux militaires environnants furent inhumés dans le cimetière militaire établi dès le temps de guerre. S’y ajoutèrent les tués des combats meurtriers à partir de février 1916. Après la guerre, de nombreux soldats qui avaient d’abord reposé dans des tombes individuelles dans la région y furent transférés. Le cimetière ne possède pas de tombe collective, ce qui est rare sur le front occidental. Au total, 2226 soldats y reposent. On y trouve quelques pierres tombales remarquables ainsi qu’un monument érigé autrefois au centre du village en 1914 pour les tués du Landwehr-Infanterie-Regiment 102 (102e régiment d’infanterie de Landwehr).

À partir d’août 1917, le village, qui avait été presque entièrement préservé jusqu’alors, ainsi que les installations militaires environnantes de l’armée allemande furent gravement endommagés dans le cadre des attaques françaises massives par l’artillerie et des bombes d’aviation. Les Allemands évacuèrent l’ensemble de la zone jusqu’en octobre 1917. En novembre 1918, Romagne-sous-les-Côtes fut presque entièrement détruit lors de l’offensive franco-américaine Meuse-Argonne. Dans les années 1930, une nouvelle église fut construite. Progressivement, quelques-uns des habitants revinrent et construisirent un nouveau village à partir des ruines. Aujourd’hui, Romagne-sous-les-Côtes compte à nouveau environ 110 habitants. Cependant, l’exode rural y est également omniprésent.