Interessante Ausstellung im Mémorial de Verdun zur taktischen und technischen Entwicklung der Kriegführung in den Jahren 1914 - 1918 mit besonderem Augenmerk auf die Kämpfe ab September 1918 im Bereich des Frontbogens von St. Mihiel sowie während der französisch-amerikanischen Maas-Argonnen-Offensive:

Am 29. Juni 2018 fand in St. Mihiel vor geladenen Gästen und im Beisein politischer Amtsträger wie des Abgeordneten Bertrand Pancher, des Präsidenten des Départements Meuse, Claude Léonard, des Sous-Préfects in Commercy, Cédric Verline, des Bürgermeisters von St. Mihiel, Xavier Cochet und Anderen die feierliche Eröffnung einer neuen Dauerausstellung zur Geschichte der Stadt und des Frontbogens von Saint-Mihiel (Saillant de Saint-Mihiel) während der Zeit des Ersten Weltkrieges 1914-1918 statt. Die Ausstellung wird in den Räumen des ehemaligen Tribunals der Stadt für die nächsten fünf Jahre zu besichtigen sein.

Thematisch beschäftigt sich die Ausstellung mit der Geschichte der Stadt St. Mihiel vor dem Ersten Weltkrieg, ab der deutschen Besetzung im Monat August 1914 und bis zur französisch-amerikanischen Offensive (Schlacht von St. Mihiel) im September 1918. Ein Schwerpunkt liegt auf den Auswirkungen der vierjährigen Besatzungszeit und der Kriegshandlungen auf die Zivilbevölkerung. Diese war, für den Bereich der gesamten Westfront außergewöhnlich, trotz der teils schweren Kriegseinwirkungen zu großen Teilen sowohl in der Stadt St. Mihiel selbst als auch in den einzelnen Ortschaften des Frontvorsprungs verblieben.

Die Ausstellung bietet neben interessanten Exponaten auch mehrere multimediale Elemente wie beispielsweise digitale Fotocollagen und filmische Beiträge zu der damaligen Zeit. Sie ist fachlich fundiert erstellt und für Interessierte in jedem Fall einen Besuch wert.

Eindrücke von der Eröffnungsfeier:

Weitere Informationen auch zu den wesentlichen verantwortlichen Personen/Organisationen für die Entstehung und Unterhaltung der Ausstellung können dem Pressedossier entnommen werden.

Am morgigen 30. Mai 2018, 18.30 Uhr, wird im Festsaal des Hauptgebäudes der Universität Bonn unter der Leitung von Dr. habil. Landry Charrier eine Podiumsdiskussion der beiden Historiker Prof. i.R. Dr. Gerd Krumeich (Düsseldorf/Freiburg) sowie Dr. Jean-Michel Guieu (Paris) stattfinden. Die Veranstaltung wird organisiert durch das Bonner Institut Francais und das Düsseldorfer Universitäts-Institut "Moderne im Rheinland".

Die beiden namhaften Wissenschaftler diskutieren unter anderem die Frage, wie Deutschland und Frankreich aus dem Ersten Weltkrieg herausgetreten sind. Zudem werden besondere Episoden der deutsch-französischen Beziehungen beleuchtet.

Die Veranstaltung findet in französischer Sprache statt. Der Eintritt ist frei. Interessierte werden um eine Anmeldung an kulturassistent@uni-bonn.de gebeten.

Auf dem Gemeindefriedhof von Murville findet sich ein für den Rückraum von Verdun eher ungewöhnliches Relikt aus der Zeit des Ersten Weltkrieges: das Grab eines amerikanischen Piloten, nämlich von Philip Newbold Rhinelander, First Lieutenant und ab 1917 Mitglied der 20th Day Bombing Squadron.

Die Amerikaner hatten zu dieser Zeit kaum Erfahrungen im Luftkampf, insbesondere nicht in der Ausführung von Bombenangriffen im feindlichen Rückraum. So kam es, dass die Bomber alleine flogen und keinerlei Jagdschutz vorhanden war.

Bereits über der Stadt Dun-sur-Meuse wurde die Gruppe von deutschen Jagdflugzeugen angegriffen. Die Amerikaner versuchten, den deutschen Maschinen auszuweichen. Sie waren jedoch entdeckt. Im Bereich der Ortschaften Longuyon und Audun-le-Roman wurden sie durch etwa 20 aufgestiegene Flieger des Jagdgeschwaders Nr. I "Freiherr von Richthofen" attackiert. Nach dem Tod seines Namensgebers, des "Roten Barons" Manfred Freiherr von Richthofen, wurde das Geschwader seit dem 6. Juli 1918 durch den späteren Oberbefehlshaber der deutschen Luftwaffe, Hermann Göring, kommandiert

Es kam zu einem ungleichen Kampf mit den erfahrenen deutschen Piloten und deren deutlich schnelleren Maschinen. Rhinelanders Beobachter Preston gelang es zwar, mit seinem Maschinengewehr ein deutsches Flugzeug abzuschießen. Sodann wurde die Airco D.H. 4 durch ca. fünf deutsche Maschinen attackiert und stürzte nahe der Ortschaft Murville ab. Beide Insassen starben. Vier weitere Maschinen wurden durch die deutschen Piloten abgeschossen, von deren Besatzungen ebenfalls niemand überlebte.

First Lieutenant Preston wurde gemeinsam mit Rhinelander in Murville beigesetzt. Nach dem Ende des Krieges wurde er auf Wunsch seiner Eltern auf die amerikanische Kriegsgräberstätte Suresnes im Westen von Paris umgebettet. Philip Newbold Rhinelanders Leichnam verblieb  auf dem Friedhof von Murville. Sein Vater spendete einen Betrag von 2.400,00 Francs, mit dem das heute noch vorhandene Grabmal errichtet wurde.

Im südlichen Teil des Bois de Gremilly, nordwestlich der heutigen D 105, die von den deutschen Truppen "Kronprinzen-Weg" genannt wurde, befand sich ab Juni 1916 eine Geschütz-Stellung der Kurze-Marine-Kanonen-Batterie 8. Die Einheit war durch Erlass des Kriegsministeriums vom 07. Mai 1916 in Köln aufgestellt und mit so genannten y-Geräten (Gamma-Geräten) der Firma Krupp aus Essen ausgestattet worden. Der Geschütz-Typ Kurze-Marine-Kanone 12 L/16 wurde sowohl von den Soldaten, als auch im Volksmund "Dicke Bertha" genannt.

Nach ihrer Aufstellung erhielt die Batterie über den Monat Mai 1916 nach und nach ihre Bedienmannschaft zugewiesen und ihre Ausrüstung von diversen Beschaffungsstellen und  aus den Beständen anderer Einheiten. Es fanden Instandsetzungen, mehrere Inspektionen u.a. durch den damaligen Gouverneur von Köln, Gen.Lt. von Zastrow, statt, zudem infanteristische und artilleristische Übungen der Mannschaft in den Kölner Kasernen.

Die Batterie feuerte auf dem Höhepunkt der Verdunschlacht bis Anfang August 1916 mehrere hundert Schuss auf die umliegenden Forts, so vor Allem auf die Forts de Tavannes, Souville, Moulainville und St. Michel. Nach Ausfall der Geschütze wurde die Batterie nach Köln zurückverlegt. Am 02. August 1916 wurde die Umformierung zur schweren 15 cm Kanonen Batterie Nr. 17 verfügt. Damit war der Einsatz der Batterie vor Verdun beendet.

Das Kriegstagebuch der Einheit für die Zeit ab ihrer Aufstellung bis zum 04.03.1918 kann als Teil des deutsch-russischen Projekts zur Digitalisierung deutscher Dokumente in den Archiven der Russischen Föderation eingesehen werden. Dabei kann auch Genaueres über die Geschehnisse während des Einsatzes im Rahmen der Verdun-Schlacht sowie im weiteren Verlauf des Ersten Weltkriegs erfahren werden. Die Schilderungen sind sehr detailliert, sorgfältig und gut lesbar aufgeschrieben.

Von der Stellung im Bois de Gremilly finden sich heute noch bemerkenswerte Reste, wie man sie nur in wenigen Fällen antrifft. Insbesondere die Plattformen für die Geschütze sind im Waldboden deutlich erkennbar. Zudem wurden im Bereich beider Stellungen mehrere Betonbauten errichtet, die wohl der Unterbringung und dem Schutz der Bedienmannschaften dienten.

Interessante neue Ausstellung in den Räumen des ehemaligen Tribunals von St. Mihiel:

Die Ausstellung befasst sich mit den bildhauerischen und künstlerischen Arbeiten von Soldaten im Ersten Weltkrieg mit besonderem Bezug zum Frontbogen von St. Mihiel.

Gestaltet wurde die Ausstellung durch die Stadtverwaltung St. Mihiel und unter Mitwirkung des Künstlers Denis Mellinger, der einige der ehemaligen Arbeiten restauriert hat, so bspw. den Löwnen von Valbois auf dem ehemaligen bayerischen Friedhof an der St. Mihiel-Straße sowie auch das Denkmal des Königl. Bayer. 4. Infanterie-Regiments im Wald bei Vaux-lès-Palameix.

Die Ortschaft Viéville-sous-les-Côtes im Frontbogen von St. Mihiel ist zumeist wegen der dort befindlichen, sehenswerten deutschen Kriegsgräberstätte bekannt.

Der Friedhof wurde durch Angehörige der 33. Reserve-Division bereits im November 1914 errichtet. Er nahm zunächst die zu Beginn der Kämpfe um die Maas-Höhen ab September 1914 gefallenen Soldaten des V. Preußischen Armeekorps auf, später auch Gefallene anderer Einheiten. 1918 kamen Gefallene der ab Herbst entbrannten schweren Abwehrkämpfe hinzu, so auch drei österreichische Soldaten der 35. k.u.k-Division, die zur Unterstützung der deutschen Truppen gegen die im Bereich der Combres-Höhe (Les Éparges) und weiter südlich angreifenden amerikanischen und französischen Verbände ab dem 12. September 1918 eingesetzt war.  Bei diesen schweren Kämpfen des Jahres 1918 wurde auch das 1915 errichtete Denkmal schwer beschädigt und von den französischen Behörden in den 1920er Jahren etwas kleiner neu errichtet.

Eher unbekannt ist, dass sich in Viéville-sous-les-Côtes eine weitere Einrichtung aus Kriegszeiten befand, die im Gegensatz zum deutschen Friedhof der Unterhaltung und Belustigung der Truppe diente: ein damals weithin bekannter Frontzirkus: der "Cirkus Spanischer Reiter".

Der Zirkus befand sich in einem Taleinschnitt westlich der Ortschaft. Dort finden sich an den Talhängen heute noch gut sichtbare Reste eines ebenfalls vorhandenen Lagers, das "Circus-Schlucht-Lager" genannt wurde. Im Gegensatz zum Cirkus Spanischer Reiter wurde das Circus-Schlucht-Lager auf diversen Karten tatsächlich mit "doppel c" geschrieben.

für Kurzentschlossene:

In der Nacht vom 25. auf den 26. Mai 2015 wurde das französische Denkmal an der Anhöhe von les Éparges, die die Deutschen Combres-Höhe nannten, geschändet, indem aus dem Denkmalssockel das Bronze-Relief heraus gebrochen und gestohlen wurde. Im Juni 2017 war die Restaurierung des Denkmals abgeschlossen. Der offizielle sculpteur des armées "Virgil" hat eine Replik des Reliefs erstellt. Die neuerliche Einweihung des Denkmals fand am 24. Juni 2017 statt.

In einem älteren Blog-Beitrag hatte ich bereits über das Denkmal des K.B. IR 4 nahe Vaux-lès-Palameix berichtet. Die Restaurierungsarbeiten sind vor Kurzem abgeschlossen worden. Das Denkmal wird in altem Glanz am 16. September 2017 mit einer feierlichen Zeremonie eingeweiht.

Francois Vich, Maire in Vaux-lès-Palameix, war mit mehreren seiner Mitstreiter zur Erforschung der Geschichte des Denkmals und auch anderer in der Nähe befindlicher Überbleibsel des Ersten Weltkriegs im Kriegsarchiv in München und hat dort u.a. interessante Fotografien gefunden. Im Rahmen der Gedenkzeremonie im September 2017 wird das Denkmal in einen überraschenden Zustand versetzt, der zu einer feierlichen Zeremonie der bayerischen Truppen im Jahr 1915 fotografisch belegt ist.

Die Kosten der Restaurierung des Denkmals betragen etwa 6.500 €, wobei die intensive Eigenleistung vieler freiwilliger Helfer nicht eingerechnet ist.